2000’li yıllarda Euroleague kulvarında dört şampiyonluğu bulunan Maccabi Tel Aviv, bu şampiyonlukların üçünü Pini Gershon önderliğinde, diğerini ise O’nun asistanlığını uzun süre yapan David Blatt yönetiminde elde etti. Son üç sezonda play-off’lara bile kalamayan Maccabi’nin bu düşüşünde Pini Gershon’un kulüpten uzak kalmasının etkisi ne kadar büyük?
Derya Cerasi
1951 yılında doğan Pini Gershon, Maccabi Tel Aviv’in kardeş kulüplerinde birkaç sezon basketbol oynasa da; henüz 24 yaşında sakatlığı nedeniyle sahalardan ayrılmak zorunda kaldı. Zaten hayali olan koçluğa genç yaşta adım atan Gershon; Maccabi Rishon LeZion, Hapoel Galil Elyon, Hapoel Gan Shmuel-Menashe, Hapoel Tel Aviv ve Hapoel Jerusalem gibi takımlarda görev alırken, İsrail Milli Takımında da yardımcı koçluk yaptı. 1993 yılında Hapoel Galil Elyon’u şampiyonluğa taşıyarak, Maccabi Tel Aviv’in 30 yıllık hegemonyasını kıran Pini, 1996 yılındaki kupa finalinde ise Hapoel Jerusalem ile Maccabi’yi mağlup etmeyi başardı ve kupayı kazandı. Verdiği röportajlarda Maccabi Tel Aviv’in İsrail basketbolundaki dominasyonundan şikayet eden Pini Gershon’un, 1998 yılında Maccabi’nin başına geçmesi bu nedenle sürpriz olarak algılandı.
Zor günler geçiren Maccabi’nin başına geçen Pini Gershon, takımını 1999-2000 sezonunda o zamanki adıyla Suproleague’de finale taşımayı başardı ancak Panathinaikos’a kaybetti. Bir sonraki sezon Maccabi şampiyonluğa ulaşsa da; o yıl Suproleague ve Euroleague adı altında iki turnuva oynanması ve bazı Avrupa devlerinin diğer turnuvaya katılması nedeniyle Maccabi’nin karşısına çıkmamaları bu şampiyonluğun değerini biraz küçülttü. Bu sezondan sonra koçluk kariyerine kişisel nedenlerle ara veren Gershon, 2003 yılında Maccabi’ye geri döndü.
2003-2004 sezonunda Tel Aviv’de düzenlenecek Final-Four’da şampiyonluğu hedefleyen Maccabi, Pini Gershon yönetiminde bu hedefe ulaşmayı başardı. Finalde Skipper Bologna’yı 118-74 gibi farklı bir skorla mağlup eden Sarı-Lacivertli takım, kupayı müzesine götürdü. 2004-2005 sezonunda kadrosunun büyük bölümünü koruyan Maccabi Tel Aviv, bir kez daha şampiyonluğa ulaşmayı başardı. Moskova’da düzenlenen Final-Four’da herkes finalin Maccabi ile CSKA arasında oynanmasını bekliyordu. Ancak yarı final maçında CSKA’nın TAU’ya kaybetmesi, Maccabi’nin işine geldi. Nikola Vujcic, Sarunas Jasikevicius, Anthony Parker, Maceo Baston gibi oyuncuları barındıran kadro, Avrupa’da ses getirdi ve bu sezon sonunda Gershon ‘Yılın Koçu’ ödülünü kazandı. 2005-2006 sezonunun, Maccabi’nin başında geçireceği son sezon olduğunu belirten Pini Gershon, yine finale ulaşmayı başardı ancak bu kez CSKA’ya 73-69’luk skorla yenilmekten kurtulamadı.
Pini Gershon; Hapoel Galil Elyon ile bir ve Maccabi ile yedi kez lig şampiyonluğu, Hapoel Yeruşalayim ile bir ve Maccabi Tel Aviv ile yedi İsrail Kupası kazandı. Yeni mücadelelere açık olan Gershon, bir dönem Bulgaristan Milli Takımında da görev aldı ve iki sezon da Olympiakos’u çalıştırdı.
Maccabi’nin basketbol DNA’sı ile uyuşan yönetimi, oyun içerisinde verdiği doğru kararlar ve yıldızları yönetebilme becerisi ile Pini Gershon, Maccabi Tel Aviv’i üç Avrupa Şampiyonluğu’na taşıdı. Gershon, saha dışındaki bazı ırkçı sayılabilecek söylemleri ve yöneticilerle yaşadığı anlaşmazlıklar nedeniyle tepkiler alsa da; Avrupa’nın elit basketbol koçlarından biri olduğu gerçek. Sahadan atılmasına rağmen dakikalarca parkeyi terk etmeyecek kadar hırslı bir yapıya sahip olan Pini Gershon, oyuncularını çok iyi motive eden bir koçtu.
Basketbolun son on yıl içerisinde çok değişmesi nedeniyle, Gershon’un Maccabi’nin başında yine başarılı olacağını söylemek doğru olmaz. Zaten 2008-2010 yılları arasında tekrar başına geçtiği Maccabi’de finale bile ulaşamaması bunun göstergesi. Son dört sezonda altı koç değiştiren ve Guy Goodes, Zan Tabak, Ainars Bagatskis ve Neven Spahija gibi koçlarla yola çıkan Maccabi, son olarak Ioannis Sfairopoulos’u göreve getirdi. Şu anda Avrupa’nın zirvesinde bulunan takımlardan CSKA Moskova Dimitris İtoudis ile beşinci sezonunu, Fenerbahçe Zeljko Obradovic ile altıncı sezonunu ve Real Madrid Pablo Laso ile sekizinci sezonunu geçiriyor. Bu takımlar hem koç hem de kadro olarak istikrarı yakalamış durumda ve bu da performansı direk etkiliyor. Bu sezon da beklentilerin uzağında kalan ve 11 maçta üç galibiyette kalarak play-off potasından şimdilik uzak kalan Maccabi, eski başarılı günlerine dönmek için yeni Pini Gershon’u arıyor.
