Avrupa’nın en önemli basketbol organizasyonu olan Euroleague’de, normal sezon sona erdi ve rekabetin en üst seviyeye çıktığı playoff dönemi geldi.
Derya Cerasi
30 maç haftası süren normal sezon geride kalırken; puan tablosunun ilk 8 sırasında yer alan Fenerbahçe Beko, CSKA Moskova, Real Madrid, Anadolu Efes, Barcelona, Panathinaikos, Baskonia ve Zalgiris Kaunas playoff oynamaya hak kazandı. Final-Four öncesi son basamak olan playoff’lar beş maç üzerinden oynanacak ve üç galibiyete ulaşan takımlar adlarını Baskonia’da düzenlenecek Final-Four’a yazdıracak.
Normal Sezonda Dikkat Çekenler
Normal sezon maçları sonrasında puan tablosunda ilk üç sırayı alan takımlar Fenerbahçe Beko, CSKA Moskova ve Real Madrid, diğer takımlara göre bir adım önde göründü. Fenerbahçe Beko bu formatta playoff’a yükselmeyi en erken garantileyen takım olurken, aynı zamanda lider bitiren ilk Türk takımı oldu. CSKA Moskova ve Real Madrid de en yakın takipçileri Anadolu Efes’ten iki ve dört galibiyet farkla rahat bir şekilde playoff’a yükseldiler.
Ligde 20 maç tamamlandığında playoff resminden uzak görünen Litvanya temsilcisi Zalgiris Kaunas, son dönemde mükemmel bir performans gösterdi ve sekizinci sıradan adını playoff’a yazdırmayı başardı. Efsane basketbolcu Sarunas Jasikevicius yönetimindeki Zalgiris, son altı maçını kazandı ve son sekiz maçında yedi galibiyet aldı.
Zalgiris Kaunas’ın tam tersi bir performansı ise Olympiakos gösterdi ve son 11 maçta sadece üç galibiyet alarak playoff dışında kaldı. David Blatt yönetimindeki Yunan ekibi, bu performans sonrası hayal kırıklığı yarattı. Avrupa’nın diğer bir önemli takımı İsrail temsilcisi Maccabi Tel Aviv de, sezon içerisinde yaşadığı koç değişimine rağmen, kritik maçlarda aldığı mağlubiyetlerle yarışın dışında kaldı.
Normal sezonun verimlilik puanı açısından en iyi iki oyuncusu Armani Exchange Olimpia Milano forması giyen Mike James ve Olympiakos forması giyen Nikola Milutinov oldu. Ancak bu iki takımın da playoff’a kalamaması, basketbolda bireysel performanslar kadar takım oyununun ne kadar önemli olduğunu bir kez daha gösterdi.
Eşleşmeler
Fenerbahçe Beko (1) Zalgiris Kaunas (8)
Normal sezonu birinci sırada tamamlayan Fenerbahçe Beko, ev sahibi avantajıyla Zalgiris Kaunas ile karşı karşıya gelecek. Sezon boyunca çok iyi bir performans sergileyen ve 30 maçta sadece beş mağlubiyet alan Sarı-Lacivertliler ile, son dönemde çıkışa geçen ve adını playoff’a yazdırmayı son hafta başaran Zalgiris Kaunas’ın mücadelesi izleyenlere keyif verecek. Normal sezonda oynanan iki maçı da kazanan Fenerbahçe Beko için, önemli oyuncuların sakatlığının devam etmesi önemli bir dezavantaj olacak. Son dakikaya kadar pes etmeyen ve çok önemli koçlara sahip iki takımın mücadelesini dört gözle bekliyorum.
CSKA Moskova (2) Baskonia (7)
Diğer bir seri; sezonu ikinci sırada tamamlayan Rus devi CSKA Moskova ile Final-Four organizasyonuna ev sahipliği yapacak Baskonia arasında oynanacak. CSKA Moskova sezonu 24 galibiyetle bitirirken öne çıkan oyuncular, Sergio Rodriguez ve Nando De Colo gibi yıldızlara rağmen, kritik noktalarda sorumluluk alan Cory Higgins ve Will Clyburn oldu. Sezon içerisinde koç değişikliğine giden Baskonia ise, Tornike Shengelia ve Jayson Granger gibi önemli oyuncuların sakatlığına rağmen, Luca Vildoza ve Vincent Poirier’in önemli katkıları ile playoff’a kalmayı başardı. Normal sezonda oynanan iki maçta ev sahipleri birer galibiyet almışlardı. Rus ekibi seride ev sahibi avantajına sahip olsa da; Baskonia da kendi salonunda gerçekleşecek Final-Four organizasyonunda olmak için her yolu deneyecektir.
Real Madrid (3) Panathinaikos (6)
Diğer bir eşleşme, İspanyol temsilcisi Real Madrid ile Yunan ekibi Panathinaikos’u karşı karşıya getirecek. Geçen sezon Real Madrid, playoff turunda ev sahibi avantajı olmamasına rağmen Panathinaikos’u elemiş ve sonunda şampiyonluğa ulaşmıştı. Pablo Laso yönetimindeki Madrid ekibi, geçen sezonki kadrosundan Luka Doncic’i kaybederken, aldığı mağlubiyetlerin çoğunu deplasmanlarda yaşadı. Sezon içerisinde koç değişikliğine giden bir diğer takım olan Panathinaikos ise, NCAA’in önemli koçlarından Rick Pitino’nun gelişinden sonra çıkışa geçti ve playoff’a kalmayı başardı. Nick Calathes gibi üst düzey bir oyun kurucuya sahip Yoncalar, geçen senenin intikamını almak için mücadele edecek.
Anadolu Efes (4) Barcelona (5)
Playoff turunda mücadele edecek diğer iki takım ise Anadolu Efes ile Barcelona olacak. Anadolu Efes’in ev sahipliğinde oynanacak seri, en çekişmeli geçmesini beklediğim seri. Ergin Ataman yönetiminde bu sezon kurduğu alternatifli kadrodan verim almayı başaran Efes, uzun zamandır yaşadığı Final-Four hasretini sona erdirmek isteyecek. Birleşik Amerikalı oyuncu Shane Larkin’in performansı Anadolu Efes için belirleyici olacak. Barcelona ise, 2002-2003 sezonunda şampiyonluk yaşadığı koçu Svetislav Pesic yönetiminde, geçen sezonki hayal kırıklığını unutturdu ve playoff’a adını yazdırdı. Katalan ekibinde normal sezonu çok efektif geçiremeyen Chris Singleton ve Kevin Pangos’un rolleri çok önemli olacak.
