68 yaşında olan, Alman Yahudi Cemaati Başkanı Paul Spiegel, şubat ayında geçirdiği kalp krizinden önce kanserle savaşıyordu. Ölmeden önceki son birkaç haftasını hastanede geçirdi.
Başbakan Angela Merkel yas tuttuğunu açıklarken, Spiegel’ı "örnek demokrat" ve "hırslı bir yardımcı" olarak tanımladı.. "Herkes sessiz kalmayı tercih ederken, o uyarmaktan hiç korkmadı" dedi.
Yahudi lider Stephan Kramer, Spiegel’den "ahlak kurumu" diyerek bahsetti. Alman Yahudi Konseyi Genel Sekreteri Kramer, "Spiegel adaletsizliğe ya da Yahudileri ağır eleştirenlere karşı konuşmaktan asla çekinmezdi" dedi. Kramer ayrıca, Spiegel’in ülkesine karşı sevgi dolu yaklaşımından, Alman demokrasisine ve toplumuna büyük güven duyduğundan bahsetti.
Stephan Kramer, Spiegel’in Holokost’u yaşayan son Alman Yahudi Liderlerden biri olduğunu da söyledi. "Bu Yahudi ve Yahudi olmayanlar için büyük bir kayıp. O dini ve sosyal sınırlar arasında köprü kurandı" dedi. Kramer "Hepimiz yastayız ve ailesinin yanındayız. Çok iyi bir arkadaşı, öğretmeni ve çok güçlü bir karakteri kaybettim" dedi.
Spiegel, 2005’te Köln Sinagogunu Almanya doğumlu XVI. Papa Benedict ile ziyaret edenler arasındaydı.
2003’te Spiegel ve Başbakan Gerhard Schroeder, Yahudi Cemiyetiyle Almanya kiliselerini birleştiren tarihi anlaşmayı yaptı. Anlaşma, Auschwitz’in kurtuluşunun 58. yıl dönümünde yapıldı.
Spiegel Belçika da 1939 yılından itibaren kendisini saklayan çiftçi sayesinde kurtuldu. Savaş bittiğinde memleketi Warendorf’a dönüp annesi ve babası ile yeniden bir araya geldi fakat ablasının toplama kampında öldüğü ortaya çıktı. Ülkenin Yahudi cemaatinin çok büyük bir bölümü savaşta öldürüldü. Savaş öncesi Almanya’da yaşayan 500 bin Yahudi’den savaş sonrası sadece 15 bini ülkelerine döndü.
Dusseldorf’taki Yahudi Konseyinde yıllarca çalışan Spiegel, 1993’te başkan yardımcısı, 2000’de ise başkan seçildi. Hayatta olduğu sürede Alman Yahudi Cemiyeti 100 bin kişiye ulaştı. Spiegel Holokost’u anarken "Ölenleri hatırlamak, suç ve sorumluluktan kaçanları gerçekler yüzleştirir" demişti. Spiegel çalışmaları sayesinde sayısız ödül kazandı.
