Kerimoğlu futbola veda etti

Blackburn Rovers’ın, sadece on yıl ve üzerinde bu kulüpte oynayan futbolculara jübile yapılmasına ilişkin kuralı nedeniyle kendisi için jübile maçı düzenleyemediği Tugay’ın, “son resmi maçı” bir jübileye dönüştü.

Ünlü futbolcunun son maçı, başkent Londra başta olmak üzere İngiltere’nin pek çok kentinden özellikle Galatasaray Kulübü taraftarlarının da Pazar günkü maça gitmeleriyle ayrı bir havada geçti.  Binlerce taraftarın Tugay’ın maskesini giymesi, stat etrafındaki vitrinlerin Türk bayrakları ile süslenmesi ve maçın 85. dakikasında çocuğuyla birlikte tribünleri selamlaması maçın ilginç notları arasına girdi. 

Tugay Kerimoğlu (d. 24 Ağustos 1970 - Trabzon) futbol hayatına Trabzonspor’da başladı. 2001 yılından bu yana İngiltere’nin Blackburn Rovers F.C. takımında forma giyen Tugay Blackburn’den önce İskoçya’nın Glasgow şehrindeki Rangers F.C. takımında 25 maç oynadı ve üç gol attı. Euro 2000 ve 2002 Dünya Kupası’nda da milli takımda oynayan Tugay, 2003 yılında Türkiye Euro 2004’e katılamaması ile milli takımdan kendi isteğiyle emekli oldu.

Tugay genelde orta sahada ya defansif ya da oyun kurucu olarak oynadı. İki ayağını da çok iyi kullanabilen Tugay, yerini bulan uzun pasları ve uzaktan attığı isabetli şutları ile tanınır. Tugay’ın bu enerjisi son iki sezondur sözleşmesinin yenilenmesiyle ödüllendirildi.

Galatasaray’da 1990’dan 1999 yılına kadar oynayan Tugay, altı kez Türkiye Ligi Şampiyonluğu, dört kez Türkiye Kupası kazandı. Ocak 2000’de Rangers’a transfer olan Tugay, burada da İskoçya Ligi şampiyonluğunu ve İskoçya Kupasını kazandı. 2001-02 sezonunda da Blackburn’e transfer olduğunda da, ilk sezonunda İngiltere Lig Kupası’nı kazandı.

2003-04 sezonunda Blackburn’de en iyi futbolcu seçilen Tugay, performansını devam ettirmesiyle 2006-07 sezonunda da Blackburn’ün en önemli futbolcularından biri oldu. 2004 sezonuna kadar da Galatasaray’dan eski hocası Graeme Souness’ın teknik direktörlüğünde çalıştı.

Blackburn’deki ilk golünü Blackburn’un West Ham United’ı 7-1 yendiği maçta uzaktan bir şutla atan Tugay, ilk maçını da Southampton F.C. karşısında oynadı.

Tugay, Blackburn Rovers taraftarlarının en beğendiği futbolcular arasında yer alır. İlk sezonunda lig kupasını kazanılmasında önemli rol oynadı. 2006/07 UEFA Kupası’nda FC Basel karşısındaki 3-0’lık galibiyette ceza sahası dışından attığı gol ile dikkatleri çeken Tugay, bir kaç maç sonra Tottenham karşısında da benzeri bir gol atmış ve karşılaşmada kırmızı kart gördü.

Blackburn’un hocası Mark Hughes, Tugay’ın yeteneklerine hayran olduğunu belirtti ve 2007-08 sezonunda da Tugay’ı takımında istediğini iletti.

Tugay, Lucas Neill’in 2007 yılı başında West Ham United’a transfer olmasıyla Blackburn’ün birinci kaptanı oldu. Genelde medya’nın ilgisine karşılık vermez, oldukça iyi bir İngilizcesi ve espri kabiliyeti olmasına rağmen, nadiren söyleşi yapar.