2000 yılından bu yana spor dünyasında dağıtılan en prestijli ödüllerin başında gelen Laureus Spor Ödülleri sahiplerini buldu. Yılın spor adamı kategorisinde rekortmen atlet Usain Bolt; Lionel Messi, Mo Farah, Michael Phelps, Bradley Wiggins ve Sebastian Vettel gibi başarılı isimleri geride bırakarak bu onura layık görüldü. Bolt’u ayakta alkışlamak boynumuzun borcu ancak Laureus’ta farklı bir kategoride; engelli sporcu kategorisinde ödüle aday gösterilen bir sporcu daha var ki işte onun azmi ve hayata tutunma öyküsü herkese ders olacak cinsten... Alex Zanardi’den bahsediyorum...
1990’lı yıllarda Formula 1 pilotu olarak pistlerin tozunu atan İtalyan sporcu, geçtiğimiz yaz Londra’da unutulmayacak bir hikâyenin başkahramanı olmuştu... Formula 1 kariyerini 1999’da tamamlayan Zanardi, daha önce iki kez dünya şampiyonu olduğu Champ Car organizasyonunda hayatını alt üst eden korkunç bir kaza yaşamıştı. 15 Eylül 2001; bazıları için önemli bir gün olarak ajandalardaki yerini almıştı belki ama Alex Zanardi, o cumartesi gününü bir daha hatırlamak bile istemeyecekti... Almanya’da yapılan yarışta pit alanından çıkarken duraksayan Zanardi’nin aracına, Kanadalı Alex Tagliani çarpmış ve İtalyan sürücünün otomobili ortadan ikiye ayrılmıştı... Zanardi ne yazık ki, iki bacağını da kaybetmişti...
Buna karşın pes etmedi Zanardi... Hayatla bağını koparmayan İtalyan sporcu, geçirdiği zor günlerde çektiği acıları yine spora sarılarak aştı. Kazadan iki yıl sonra yine motorsporlarına geri dönen İtalyan sporcu, 2003-2009 yılları arasında FIA Dünya Touring Şampiyonası’nda elden kontrollü özel yapım bir otomobille yarışmaya devam etti... Bu sayede dünya çapında saygınlığını bir kat daha artıran Zanardi, daha sonra kariyerinde yeni bir sayfa açıp, farklı bir spora yöneldi... El bisikleti kullanmaya başlayan İtalyan sporcu, hedefini 2012 Londra Paralimpik Oyunları’nda altın madalya olarak belirlemişti.
Londra’daki Olimpiyat Oyunları sona erdiğinde artık çanlar Zanardi için çalmaya başlamıştı... Olimpiyat Oyunları’nın noktalanması ile başlayan Paralimpik Oyunları’nda el bisikleti zamana karşı yol yarışı dalında altın madalyayı hedefleyen Zanardi, düşlediği hayali gerçekleştirmeyi başarıyordu... Talihsiz bir eylül gününde yaşadığı feci kazayla hayatı sarsılan Zanardi, yine bir eylül gününde boynuna altın madalyayı geçirmeyi başarıyordu... Zanardi, Londra 2012’de paralimpik şampiyonu oluyordu...
Zanardi; Laureus’ta ödülü; engelli yüzücü Daniel de Faria Dias’a kaptırdı... Ancak tıpkı aynı kategoride yarıştığı Alan Oliveira, David Weir, Johanna Benson ve Patrick Anderson gibi “Hayat varsa umut vardır” dediği için; avuçlar patlarcasına alkışlanmayı hak etti... Yaşayan efsane olarak adını spor tarihine altın harflerle yazdıran o büyük sporcuya, Zanardi’ye selam olsun...
