Holokost kurtulanı 94 yaşındaki Ben Lesser'e, 14 Mart'ta Los Angeles'ta düzenlenen bir törende, Almanya Başkonsolosu Stefan Schneider tarafından ‘Liyakat Nişanı’ takdim edildi.
Ödül töreni, Almanya’nın Los Angeles Başkonsolosluğu'nda gerçekleştirildi. Lesser'e törende çocukları, torunları ve torunlarının çocuklarının da dâhil olduğu aile üyelerinin yanı sıra Başkonsolosluk personeli eşlik etti. Aile üyelerinden bazıları, törende Lesser'i desteklemek için, ülkenin dört bir yanından Los Angeles’e gitti.
Lesser, duygularını "Bu kadar çok kişinin öldüğü kampları barındıran ülke tarafından onurlandırılmak büyük bir sürpriz ve büyük bir onur. ABD'de ve dünya çapında antisemitizm artarken, hikâyemi Almanya ile ortaklaşa paylaşmak her zamankinden daha önemli. Dünkü ödülü tüm kurtulanlar ve hikâyelerini anlatmak için burada olmayan herkes adına kabul etmekten gurur duydum" sözleriyle ifade etti.
Lesser, dünyanın Holokost’u unutmasını önlemek amacıyla 2009 yılında ZACHOR Holokost Anma Vakfı'nı kurdu. Vakıf aracılığıyla, Holokost'tan sağ kurtulan ve halen yaşayan bir kişi tarafından oluşturulan ve dünya çapında binlerce okul tarafından kullanılan ilk müfredat olan ZACHOR Holokost Müfredatını geliştirdi.
Başkonsolos Stefan Schneider, "Sevgili Benjamin Lesser, Şoa (soykırım) bilincini canlı tutmaya katkınız, özellikle de Şoa'nın anılmasındaki merkezi rolünüz ve uzlaşma konusundaki muazzam çabalarınız harika ve tek kelimeyle ilham verici. Alman halkına ulaşma şekliniz insanı gerçekten çok duygulandırıyor. Hep birlikte hatırlıyoruz. ZACHOR!” dedi.
Lesser, yedi haftalık bir Ölüm Yürüyüşü olan Auschwitz ve Buchenwald'dan Dachau'ya giden kötü şöhretli üç haftalık Ölüm Treni de dâhil olmak üzere dört Holokost toplama kampından sağ kurtuldu. Trendeki yaklaşık 5 bin kişiden sadece 18'i hayatta kaldı. Lesser, ölüm treninden sağ kurtulan ve bugün hâlâ hayatta olan tek kişi.
Dachau'nun kurtuluşunda 16 yaşında olan Lesser, günümüzde hayatta olan birkaç Holokost kurtulanından biri.
Liyakat Nişanı, Almanya'nın ulusal hizmetlerinden dolayı bireylere verebileceği en üstün ödül. Siyasi, ekonomik, sosyal veya entelektüel alandaki başarıları ve sosyal, hayırsever veya hayırsever çalışma alanında ulusa her türlü üstün hizmet için Almanlara ve yabancılara verilebilir.
