Filistin yanlısı bir grup aktivist Nisan ayında, Floransa Belediyesine yerel fahri İsrail konsolosunun istifa etmesi için baskı yaptıklarında, aynı zamanda belediye başkanlığına aday Sara Funaro adlı bir politikacıyı da hedef almıştı.
Aktivistler, “Fahri Konsolos Marco Carrai'den İsrail hükümetinin davranışlarını kınayan tek bir kelime duymadığımız için üzgünüz. En az bunun kadar şaşırtıcı olan ise, aslında bu kişiye çalışmalarında başarılar dileyen Meclis Üyesi Funaro'nun sessizliğidir” demişti.
Funaro bu eleştirilere yanıt vermedi. İki ay sonra belediye başkanlığı seçimini kazanarak İtalyan Rönesansı'nın doğduğu şehri yöneten ilk kadın ve ilk Yahudi oldu.
Nisan ayındaki dilekçe olayı, 48 yaşındaki Funaro'nun İtalya'da Yahudi bir politikacı olarak nasıl yol aldığını yansıtıyor.
Funaro, İsrail'e destek verdiğini ifade etmiş, yetişkin bir birey olarak Yahudiliği benimsemesini sağlayan süreci anlatmış ve Hamas'ın 7 Ekim’de İsrail'e düzenlediği saldırının ardından antisemit saldırılar nedeniyle polis koruması altına alınmıştı.
Ancak, Yahudiliği ya da İsrail'i kariyerinin merkezine koymadı. Funaro bunun yerine kendisine yönelik nefrete duyarsız bir tavırla karşılık verdi ve kamusal kişiliğini ailesinin Toskana şehrindeki derin kökleri etrafında çerçeveledi.
Funaro, geçen yıl sosyal medyada antisemit hakaretlerle karşılaştıktan sonra önde gelen bir İtalyan gazetesi olan Corriere della Sera'ya "Belediye Başkanı olarak seçim kampanyası ortamında kendinizi ortaya koyduğunuzda, birinin size karşı belirli şeyleri istismar etmeye çalışacağını biliyorsunuz. Geçmişte de oldu. Her zaman büyük bir gönül rahatlığıyla karşılık verdim" dedi.
Funaro, Floransa'nın hem siyasi hem de Yahudi toplumunda öncü roller üstlenmiş bir aileden geliyor.
Yahudi toplumu, şehrin tarihinde 14. yüzyıla kadar uzanan yazılı belgelerde yer alıyor. Bugün 350 bini aşan bir nüfusa sahip şehirde, yaklaşık 1.000 Yahudi ve 19. yüzyıl Mağribi mimarisiyle ünlü büyük bir sinagog bulunuyor. Mimar olan Funaro'nun babası, sinagogu korumak için kurulan kâr amacı gütmeyen kuruluş Opera del Tempio Ebraico di Firenze'nin başkanı olarak görev yapıyor.
Funaro'nun Katolik annesi, 1960'larda Floransa Belediye Başkanı olan Piero Bargellini'nin kızı. Görev yaptığı dönem, düzinelerce kişiyi öldüren, şehri ve birçok sanat eserini harap eden 1966'daki Arno Nehri'nin sel felaketiyle bilinir. Bargellini daha sonra İtalyan senatörü olarak görev yaptı.
Floransa'da doğup büyüyen Funaro, Università di Firenze'de psikoloji okudu. 20 yaşındayken engelli çocuklarla çalışmaya başladı ve kısa bir süre sonra psikiyatri hastaları için bir bakım evinde eğitimci oldu.
Funaro, kendisinin ve kardeşinin resmi bir dine sahip olmadan yetiştirildiğini söylüyor. Ancak yirmi yıl önce, Brezilya'da imkânı kısıtlı çocuklarla çalışırken, resmen Yahudiliğe geçmeye karar verdi. İtalya'nın resmi Yahudi toplulukları, küresel çaptaki geleneksel Yahudi akımları gibi, yalnızca Yahudi bir anneden doğanların Yahudi olduğu standardına uyuyor, ancak Funaro Corriere della Sera'ya yaptığı açıklamada "Aslında bir dönüşüm yaşamadım: Yahudiliği benimsedim" ifadesini kullandı.
Gazeteye verdiği bir röportajda, “Hem babam hem de annem çok güçlü bir dindarlığa sahipti, ancak bunun önemli bir bireysel tercih olduğunu anlıyorlardı. Büyürken Tevrat ve Talmud çalışmaya başladım. Hahamla uzun sohbetler ettim. 26 yaşında, Brezilya'daki ihtiyaç sahibi çocuklarla yaşadığım deneyim sırasında kararımı verdim” dedi.
İlk olarak merkez sol belediye başkan adayı ve geleceğin İtalya Başbakanı olarak nitelendirilen Matteo Renzi'nin liderliğinde belediye meclisi'ne aday oldu. Kaybetti, ancak beş yıl sonra merkez sol Demokrat Parti ile bir koltuk kazandı ve 2019'da yeniden seçildi.
Belediye Başkanı Dario Nardella, konseyde onu refah, barınma, entegrasyon ve kadınların ilerlemesi ile ilgili çalışmalara liderlik etmesi için seçti. Siyasi kariyerini Floransa'yı daha kapsayıcı hale getirmeye, dezavantajlıları desteklemeye ve çeşitliliği teşvik etmeye odakladı. Şehrin Onur Yürüyüşü'ne katıldı ve Floransa'nın ilk camisinin kurulmasına yardımcı oldu.
Funaro, COVID-19 salgını sırasında aşı karşıtı protestocuların Holokost'un simgesi sarı yıldızları kullanmasını kınayarak antisemitizme karşı da konuştu. 2022'de, posterlerinde İsrail'i ırkçı bir devlet olarak tanımlayan iki aşırı solcu Floransa belediye meclisi üyesi tarafından düzenlenen bir etkinliği eleştirdi.
